游览过溶洞的人都不会忘记那千姿百态的石钟乳、石笋和石柱，不会忘记那宽敞高大的岩穴、曲折迂回的通道。这些引人入胜、宛如地下龙宫的溶洞，以及其中的钟乳石是怎样形成的呢！

过去人们认为，这些溶洞是地下水溶蚀和沉淀的结果。溶洞均为碳酸盐质岩石，十分坚硬，但因长期沉浸在地下水中而被溶解，尤其是当水中含有二氧化碳时，其溶解量更为加剧。这样一年又一年，坚硬的岩层便被溶蚀出一个个洞穴。当溶有石灰质的地下水重新滴入洞中时，由于环境中温度、压力的变化，使水中的二氧化碳逸出，于是水对石灰质的溶解力降低，致使原本溶解在水中的部分石灰质因过饱和而沉淀突出，日积月累，便形成了一根根形态各异的石钟乳、石笋和石柱。

然而，这种传统的观点不久前受到了我国科学家的强力挑战。我国溶洞科学家经过５年的考察发现，溶洞的形成与藻类生物有着十分密切的关系，从而提出了溶洞形成的新理论——“生物建造学说”。

“生物建造学说”认为，藻类是地球上最早出现，至今仍广泛分布的一种原始植物，它们和其他植物一样具有光合作用的能力和趋光生长的特点。由于它们在生长发育过程中会分泌钙质，能收集、粘接微细的石灰质颗粒，并且常聚集成群生活，许多藻类一代又一代地生长在一起，因此形成了许多海洋生物礁。溶洞中的石钟乳几乎都是迎着光线朝上弯曲生长的，这与藻类的趋光生长的特性相吻合。石钟乳、石笋内部还有像树木年轮一般的同心圆状构造，这又是藻类生物逐年生长、分泌、收集和粘接石灰质微粒的结果。此外，在有些溶洞的岩石中还找到了类似古代藻类生物的层状化石结构；在有些溶洞的表层，则发现至今仍在生长的多种多样的藻类生物。

所以，千奇百怪的石钟乳、石笋和石柱的形成，应该主要是藻类生物在漫长的地质岁月中逐渐建造起来的，然后经过后来的石化作用，才呈现出今天的面貌。

1、钟乳石：是石灰岩溶洞中的石头，由于受到水的长期作用而形成钟乳，多为白色及浅黄褐色，石质稍紧，但锯截比较方便。选用时要注意天然形态合乎造型要求。钟孔石多用作山峰，尤其适于塑造类似于桂林山水的盆景，有时用来表现雪山，效果也很好。产地在广西桂林和柳州等地。

2、英德石：颜色以灰黑为多，也有白、浅绿及微青带白筋的。质地特别坚硬，较难加工，但一般具有很好的天然形状。石有正背面，正面皴纹多并富于变化，背面大多平坦。英德石坚固耐久，不易损坏。缺点是不能吸水，栽种植物较困难。在选择英德石时，主要看其天然形状。英德石产于广东英德带， 多在山间水中，是制作山水盆景的好石料。

3、斧劈石：均为灰黑色，质地坚硬，纹理刚直，石料一般修长，呈峰状，石纹如同山水画中的“斧劈皴”，故而得名，加工时主要通过锯截和配置。斧劈石适于做山峰，雄伟挺拔，大有刺破青天之势。缺点是吸水性差，不能生长青苔，但经喷水后，如雨后山峰，雄姿焕发， 别有意境。斧劈石产于江苏常州等地，也是制作山水盆景的好石料。

4、石笋石：又名白果峰，青绿色带有白色斑块，年久可以脱落，形成小的洞穴。石质坚硬，适于做山峰。石笋石产于浙江长兴等地。

5、砂片石：灰黑色，多为片状或条槽状，峰棱显著，石上有很多直纹，质地较硬，不能雕凿，仅偶用于敲击整形。砂片石锋芒挺秀，风骨俊逸，皱纹生动，表现力丰富。主产于川西古河道河床中。

6、宣石：石质较硬，多呈结晶状，纹路细致多变化。适于用作雪景，也常用作树桩站景中的点石。宣石产在安徽宣城一带。

7、树化石：有很多种类，颜色也各不相同，大多呈黄褐色和灰色，质地坚硬，破纹如同木头，做成山石盆景，别有风味，加工时较为困难。产地很多。8、太湖石：有深浅不同的灰色，也有一种呈浅**。太湖石是层积岩的一种，体形玲珑别致，小的用以制作盆景，产于太湖。

9、灵壁石：为深铁灰色，偶有白色相间。形态似英德石，表面褶皱较少，叩之有声，清脆悦耳。最适宜配以红木几座，案供清赏，主产地是安徽灵璧县。